Леонардо да Вінчі — один із найвпливовіших і найплідніших мислителів в історії людства. Найбільшу славу він має завдяки своїм картинам, але насправді цей чоловік був справжнім поліглотом й у науках — він вивчав і розмірковував над безліччю різноманітних тем. Його творчість просякнута нав’язливою цікавістю, і, здається, не існувало в світі такої речі, що він би не хотів дослідити. Серед численних напрямів його інтересів були візуальне мистецтво, архітектура, математика, інженерія, анатомія, астрономія, картографія та політ.
З цього широкого вибору тем, якими цікавився Леонардо да Вінчі, можливо, його улюбленою була авіація. Да Вінчі справді захоплювався можливістю того, що люди зможуть літати в небі, як птахи, він був одержимий мрією про політ. Одним із найвідоміших (але далеко не єдиним) з його винаходів є літальний апарат (також відомий як «орнітоптер»), який наочно демонструє його спостережливість, уяву та ентузіазм щодо перспектив польоту. Цей винахід явно був натхненний польотом крилатих істот, який Леонардо сподівався відтворити. У своїх записах він згадує кажанів, шулік і птахів як джерела натхнення.
Можливо, саме кажан найбільше вплинув на конструкцію, адже два крила пристрою мають загострені кінці, характерні для цієї істоти. Літальний апарат Леонардо да Вінчі мав розмах крил понад 10 метрів (33 фути), а каркас мав бути виготовлений із соснової деревини та вкритий сирим шовком, щоб утворити легку, але міцну оболонку
Пілот мав лежати обличчям вниз у центрі конструкції на спеціальній дошці. Щоб приводити крила в рух, пілот крутив би педалі, з’єднані з системою шестерень і блоків. Пристрій також мав ручну рукоятку для збільшення потужності та спеціальний головний елемент для керування. Коли пілот одночасно обертає рукоятки руками й ногами, крила апарата починають змахувати. Натхнення природою особливо видно в тому, як крила мали скручуватись під час змахування.
На жаль, навіть сам да Вінчі усвідомлював, що якщо літальний апарат і міг би літати у повітрі, людина ніколи б не змогла створити достатньо сили, щоб підняти його з землі, проте це не зупиняло митця від подальших спроб знайти метод та можливість людині поринути в небо. І згодом, через кілька столітть ця мрія таки була реалізована іншими винахідниками, що почали підкорювати повітря.
